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C와 C++의 가장 큰 문법적 차이점은 class 문법의 유무이다. C에서 C++로 발전 하면서 class 개념이 생겨난 배경과 발전과정을 설명하고자 한다.

프로그램을 구현하기 위해서는 자료와 그 자료를 관리, 수정, 동작 시키는 함수가 존재하고, 이 두 가지는 의존성이 생긴다. 예를 들자면 아래의 CODE (1)과 같이 STUDENT 구조체의 내용이 변경되면 이를 출력해주는 printStudent()도 수정을 해야 한다. 이 경우에 기능적인 결함은 없지만 문법적인 연관성이 없어 처음 이 코드를 보는 개발자는 printStudent()에 대한 존재 조차 모를수도 있고 이해도가 떨어질수 밖에 없다.

//CODE (1) typedef struct student{ int age; char name[32]; }STUDENT; void printStudent(STUDENT * a) { printf("Age : %d, Name : %s\n", a->age, a->name); }

따라서 개발자는 CODE(2)와 같이, 구조체 내에 함수포인터를 선언하여 함수와 자료형을 묶어 주고자 했다. 이런 구조는 아직도 리눅스 커널에서는 빈번히 사용하는 패턴이라고 한다. 하지만 17번 째 줄을 보면 멤버함수인 printStudent()를 호출하는데 객체 자신의 주소를 몰라 &a를 같이 넘겨주는 조금은 이상한 모양을 갖고있다. 

//CODE (2) typedef struct student{ int age; char name[32]; void (*printStudent)(struct student *a); }STUDENT; void printStudent(STUDENT * a) { printf("Age : %d, Name : %s\n", a->age, a->name); } int main() { STUDENT a = {20, "won", printStudent); a.printStudent(&a); return 0; }

이를 해결해주고자 C++의 class에서는 Code(3)과 같이 this로 hidden parameter를 넘겨준다.

//CODE (3) class student{ public: int age; char name[32]; void printStudent() //여기로 hidden parameter가 포인터 this로 넘어온다. { printf("Age : %d, Name : %s\n", this->age, this->name); } }STUDENT; int main() { STUDENT a = {20, "won"); a.printStudent(); return 0; }